自民安倍派、「１００人ジンクス」から逃れられず…最大・最強集団から没落

　自民党安倍派（清和政策研究会）の政治資金規正法違反事件について、先日取材した自民幹部の言葉が印象深かった。

「『１００人の呪い』は恐ろしい」

　永田町には派閥を巡り、「１００人以上では分裂する」という通説がある。

　２０００年以降、森喜朗、小泉純一郎、安倍晋三、福田康夫と４人の首相を輩出し、「１強」を誇った安倍派もその例外ではなかった。

　２３年４月にちょうど１００人に達したものの、安倍元首相の死去後、後継会長候補の本命は見当たらなかった。新体制に関する議論は混乱を極め、影響力は低下した。

　その後、２０年以上にわたる政治資金パーティー収入の還流・裏金化が発覚し、松野博一官房長官や自民の萩生田光一政調会長らは軒並み、役職を辞任。会計責任者らは立件され、最終的に派閥は分裂どころか、解散にまで追い込まれた。

　東京地検特捜部の捜査に区切りが付いた今も自民内では、派閥座長を務め、自らの離党や議員辞職は否定する塩谷立・元文部科学相らの責任論がくすぶっている。若手議員からは「安倍派だったことは『黒歴史』になった」との嘆きが漏れるほどだ。

おごりや油断

　数の力を振るううえで派閥の規模は大きいに越したことはない。ただ、大所帯では結束を保つのは難しい。党内で長く強い勢力を保持すれば、おごりや油断も必然的に生じる。

　自民の首相経験者は「料亭で一つの座敷に入る人数は最大でも６０人。派閥が１００人になると同じ部屋に収まらない。互いに疎遠になり、そのうち名刺交換が始まる」と解説する。

　確かに、田中角栄元首相が率いた田中派は１４０人を数えたこともあったが、１９８７年に竹下登元首相の竹下派などに分かれた。その竹下派からは１１０人近くになっていた９２年、小沢一郎氏らのグループが離脱した。

最良の時期

　安倍派の栄枯盛衰の分岐点となった出来事がある。２０２２年５月１７日、東京都内の高級ホテルで開かれた派閥パーティーだ。

　「我が党で最大、最強の政策集団、屋台骨だと確信している」

　来賓の岸田首相がこう持ち上げると、会場に詰めかけた約２８００人からは大きな拍手が巻き起こった。

　安倍派にとってはこの頃が最良の時期だったのかもしれない。