L’ARRIVÉE DE VESPASIEN À ALEXANDRIE"

PAR

P. JOUGUET.

Tous les lecteurs de Josèphe, de Tacite et de Suétone savent bien com¬ ment, deux mois et demi après la défaite d’Othon à Bédriac (1 5 avril 69), avant même l’entrée à Rome d’Aulus Vitellius, Titus Flavius Vespasianus, commandant l’armée qui assiégeait les juifs révoltés dans Jérusalem, fut salué empereur, tour à tour et à quelques jours de distance, par les légions du préfet Tiberius Julius Alexander à Alexandrie, par ses propres troupes de Judée, puis par celles du légat de Syrie, Licinius Mucianus, enfin par celles de Mésie, de Pannonie et de Dalmatie, entraînées par le toulousain Antonius Primus, légat d’une légion Pannonienne. Pendant que l’armée d’Antonius Primus faisait pour Vespasien la conquête de l’Italie, celui-ci avait gagné l’Egypte, claustra terrae ac maris (Tacite, Annales, II, 59) . Il s’y trouvait à la fin d’octobre 69 quand fut livrée la bataille décisive de Cré¬ mone, et peu après en avoir reçu la nouvelle, avant même que Primus eût occupé Rome, il arrivait à Alexandrie (novembre 69), claustra Aegypti [Histoires, II, 82). Il est difficile certes de toucher à des événements sur lesquels un historien comme Tacite a mis sa griffe et l’on ne s’y risquerait pas volontiers sans le secours de documents nouveaux. Or la collection de papyrus donnée par S. M. le regretté Roi Fouad Ier à la Société royale de Papyrologie et conservée au Musée du Caire, contient un lambeau de texte publié dans le Recueil des Papyrus Fouad Ier sous le numéro 8. Incomplet et mal conservé « il pique notre curiosité sans la satisfaire », mais on devine pourtant un témoignage sur le séjour de Vespasien dans la capitale de l’Égypte. Récit original, procès-verbal peut-être ou pièce de circonstance, monologue, dialogue ou discours, ou encore composition