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横須賀　海自練習艦隊が遠洋航海へ出港　５カ月、アメリカやアルゼンチンへ

　新人の初級幹部を一人前の船乗りに育てる海上自衛隊の練習艦隊が１３日、横須賀基地（横須賀市）から北中南米を訪問する遠洋練習航海に出発した。初級幹部や練習艦乗員ら計約５８０人で編成。出国行事には同幹部の家族や関係者ら約６００人が訪れ、航海の無事を祈り、見送った。

　練習艦隊は１９５７年に始まり、今年で６９回目。防衛大や一般大学を経て３月に幹部候補生学校（広島県）を終了した初級幹部１９０人（女性約３０人）が練習艦「かしま」と「しまかぜ」の２隻に乗り込み、米国、メキシコ、アルゼンチンなど７カ国１１地域を回る。１１月中旬の帰国まで約５カ月をかけ、約５万６千キロを航海する。

　航海中は操舵（そうだ）や見張り、救命救助、霧中航行など船乗りの基本動作を学ぶ。また米海軍創設２５０年の節目として練習艦隊は、同軍主催で２５カ国超の海軍が参加する多国間共同訓練「ＵＮＩＴＡＳ２０２５」へ海自として初めて参加する。

　出国行事に参加した本田太郎防衛副大臣が「各国の歴史、文化など自分で見て考え、広い視野を身に付け、各国との友好の架け橋になってほしい」とエールを送った。

　初級幹部の次男を見届けた父、小川哲史さん（５６）＝東京都杉並区＝は「心配な気持ちもあるが晴れ晴れとした姿で誇らしかった。土産話とともに元気に帰ってきてほしい」と話していた。
（矢部　真太）