L’Éducation athénienne

et l’Éducation française1.

L’éducation athénienne : voilà une chose bien lointaine, bien morte et qui, si elle est capable d’intéresser des archéologues doit laisser assez indifférents les éducateurs de la démocratie française, des hommes d’action, tournés vers l’avenir.

Réfléchissons pourtant que l’éloignement dans le temps ou dans l’espace n’implique pas forcément l’éloignement dans les idées. Il faut parcourir la moitié de la circonférence de la terre pour arriver au Japon; cependant, le génie primesautier, alerte et spirituel de ce peuple, le goût délicat de ses artistes, le rendent si voisin de nous qu’on a pu appeler les Japonais les « Français de l’Extrême-Orient ».

Il est aussi des nations qui voisinent à travers les siècles.

L’Athènes de Périclès a beau être morte depuis 2 400 ans; aucune civilisation n’est plus proche de notre sensibilité. Elle vit pour nous, comme ces étoiles éteintes dont la lumière attardée nous arrive à travers les espaces infinis. Elle vit dans les chefs-d’œuvre de ses statuaires, cfe ses poètes, de ses penseurs. Un Renan a trouvé ses accents les plus émouvants en s’agenouillant sur l’Acropole, devant le fantôme de l’Athéna de Phidias. Sur les lèvres d’Anatole France, les mêmes abeilles qui voltigeaient autour de Platon ont déposé un peu de leur miel. Et quel frisson sacré s’empare de nous lorsque, sur le théâtre d’Orange, sous la brise qui plaque ou fait flotter les nobles draperies, Mounet-Sully ressuscite la plainte tragique d’Œdipe aveugle, ou Rartet lance