EIRENIKA

CONSIDÉRATIONS

SUR L'ÉCHEC DE QUELQUES TENTATIVES PANHELLENIQUES AU IV* SIÈCLE AVANT JÉSUS-CHRIST

Au livre VII de la Politique, Aristote affirme avec force que la guerre n'est tolerable que si elle est un moyen de parvenir à la paix1. C'est pourtant devenu un lieu commun de constater qu'il n'en a pas toujours été ainsi dans le monde des cités grecques. Jusqu'à la guerre du Péloponnèse, s'était rigoureusement vérifiée dans les faits la formule de Bruno Keil : « La paix était une interruption contractuelle de la guerre, et non la guerre une interruption de l'état de paix2. »

Platon remarquait aussi dans les Lois : « Les cités se font une guerre permanente 3. » Le même Platon a su discerner où devait être recherchée la cause première des guerres dans le monde hellénique : dans la pénurie de trophè4·. Les Grecs ont eu de tout temps les plus grandes difficultés pour assurer leur subsistance quotidienne. Hérodote constate que la Grèce a toujours eu la pauvreté pour compagne5. Et l'on sait que les Grecs enviaient les Égyptiens de pouvoir, grâce à la fertilité du sol de leur pays, élever tous leurs enfants. Les Grecs au contraire avaient beaucoup de mal à nourrir les leurs ; la coutume de l'exposition des enfants en est une preuve.

Aussi est-il tout naturel de voir dans la Grèce ancienne un groupe humain disputer à ses voisins tel ou tel pâturage dont il a besoin pour son troupeau, telle ou telle terre de confins que parfois des interdits sacrés reconnus par les uns, contestés par les autres, dérobent à la culture, telle source particulièrement précieuse dans ce pays calcaire au climat méditerranéen. C'est